はじめに――日本には漢字以前の文字があったのか
神代文字について調べた際、平田篤胤という人物が登場した。神代文字とは、漢字が日本へ伝わる以前から、日本独自の文字が存在していたとする説に登場する文字である。現在の学術研究では、神代文字とされる各種の文字が漢字伝来以前から使われていたことを示す、確実な証拠は確認されていない。
しかし、江戸時代には、その存在を真剣に論じた学者たちがいた。その代表的な人物が、国学者・平田篤胤（1776〜1843）である。調べてみると、篤胤は神代文字を信じただけの人物ではなかった。
秋田での不遇な少年時代、わずかな所持金での江戸への旅立ち、貧しい生活の中での勉学、妻や子どもとの死別、学問上の激しい対立。そして晩年には幕府から著述を禁じられるという、波瀾に満ちた人生を送っている。それでも学問を諦めることはなかった。篤胤は、いったい何を証明したかったのだろうか。そして、なぜそれほどまでに学問に情熱を注いだのだろうか。神代文字をめぐる主張と、その背後にある一人の人間の生き方を追ってみたい。
第1章 神代文字をめぐる平田篤胤の主張
最初から神代文字を信じていたわけではない
意外なことに、篤胤自身も当初は、古代日本に文字は存在しなかったと考えていた。その根拠の一つが、平安時代初期に成立した『古語拾遺(こごしゅうい)』である。この書物には、古い時代には文字がなかったという趣旨の記述がある。本居宣長をはじめ、多くの国学者も神代文字の存在には否定的だった。ところが篤胤は、さまざまな古伝や文字資料を調べるうちに、それまでの考えを改めた。『古史徴』の「開題記」では、以前は自分も文字がなかったという説を信じていたが、考え直す必要があると述べている。つまり、最初から結論を決めていたのではなく、研究の途中で考えを変えたというのである。この点は、篤胤の学問姿勢を理解するうえで重要だと思う。
『神字日文伝』で何を証明しようとしたのか
篤胤は1819年に考証を終えた『神字日文伝（かんなひふみでん）』で、神代文字の存在を詳しく論じた。彼が真正な神代文字と考えたのは、対馬の阿比留氏などに伝わったとされる「日文（ひふみ）」である。篤胤は、日文には楷書に相当する「真字」と、崩して書く「草文字」があると考えた。また、それぞれの文字が日本語の音を表す、整った表音文字体系だと捉えていた。彼にとって神代文字は、単なる古い記号ではなかった。日本の言葉や古代の歴史、神々についての伝承を理解するための、重要な手掛かりだったのである。さらに篤胤は、文字が伝わってきた経路についても調べた。ただし、伝承されたという事実と、その文字が本当に神代から存在したことは別である。
朝鮮のハングルとの類似をどう考えたのか
篤胤も、日文と朝鮮の文字との類似には気づいていた。両者が似ているなら、どちらかが他方を参考にした可能性がある。篤胤も、日文が朝鮮の諺文、現在のハングルに由来するのではないかと疑ったことを記している。しかし、日文には草書体があると考えたことなどから、朝鮮の文字を模倣したものではないと判断した。さらに、日本の古い文字と朝鮮の文字との関係を、古代日本の優位性を前提として解釈しようとした。ハングルが15世紀の朝鮮で創製されたことは歴史資料から確認されている。篤胤の推論が正しかったわけではないとされるが、文字の形を比較し、成立の前後関係を解明しようとしたことには、当時の文字研究として注目すべき面がある。
篤胤は偽物の文字を見分けようとしていた
もう一つ、興味深い事実がある。篤胤は各地に伝わる神代文字を、すべて本物として認めたわけではなかった。『神字日文伝』には、付録として「疑字篇」がある。そこでは、出雲や阿波など各地に伝わる文字のうち、真偽が疑わしいものを本編と区別している。つまり篤胤には、資料の信頼性を判断しようとする意識があったのである。ところが、ここに大きな問題も残る。篤胤が本物と信じた日文についても、現在の研究では、古代に使われていたことを示す確実な証拠は認められていないのは残念なことだ。今後の研究でさらに真偽が明確になることを期待したい。
第2章 幼少期から20代――不遇の少年が江戸へ飛び出す
平田篤胤は1776年、現在の秋田市にあたる久保田城下で、秋田藩士・大和田祚胤の四男として生まれた。しかし、その幼少期は恵まれたものではなかった。篤胤は晩年の書簡で、生まれてから父母の手で育てられなかったと振り返っている。後年の伝記によれば、幼い頃には里子や養子として生活し、家庭環境が何度も変わったという。それでも、本人が生い立ちに強い思いを抱いていたことは確かだろう。1795年、数え20歳の篤胤は、故郷を離れて江戸を目指した。後年の書簡によると、出奔の際に用意していた所持金はわずか500文だったという。江戸での生活は厳しかった。車引きや飯炊きなど、さまざまな仕事で生活を支えたという逸話が伝わっているが、個々の仕事については史料上の確認が十分ではない。
一方、医学や天文学、地理学など幅広い学問に関心を持ち、学び続けたことが知られている。1800年には備中松山藩士の平田篤穏の養子となり、翌年、織瀬と結婚した。家庭を築き、学問に打ち込める生活へ向かい始めたのである。身分や生活環境に恵まれない中でも、自ら故郷を離れ、新しい知識を求め続けた。20代の篤胤は、まさに自分の人生を自分で切り開こうとしていた。
第3章 30代――学問上の対立と、最愛の妻との死別
篤胤の人生を大きく変えたのが、本居宣長の著作との出会いだった。日本の古典を通じて、古代日本人の思想や信仰を明らかにしようとする国学に強く惹かれたのである。ただし、篤胤が宣長の著作に出会った時期には異説がある。宣長本人は1801年に亡くなっているため、篤胤が直接その教えを受けたわけではない。1805年には宣長の長男・本居春庭に入門したことが確認されている。やがて篤胤は、師と仰ぐ宣長の説にも疑問を抱くようになった。古い文献に食い違いがあるなら、それらを比較し、本来の歴史を再構成する必要があるのではないか。そう考えて『古史成文』『古史徴』などの執筆に取り組んだ。しかし、独自の学説は本居派の学者たちから批判を受けることになる。そして1812年、篤胤を大きな悲しみが襲った。
最愛の妻・織瀬が亡くなったのである。すでに長男を幼くして失っていた篤胤にとって、妻の死は大きな打撃だったと考えられる。同年に成立した『霊能真柱（たまのみはしら）』では、人間の死後、魂はどこへ行くのかという問題を論じている。篤胤は、死者の魂が完全に消え去るのではなく、目には見えない「幽冥」という世界に存在し続けると考えた。ただし、こうした思想の形成は妻の死以前から進んでおり、死別だけが著述の原因だったとはいえない。それでも、人生で経験した死別と、死後の魂の行方を探究する学問とが、篤胤の中で重なり合っていた可能性はある。彼は悲しみの中でも研究を続け、独自の思想を発展させていった。
第4章 40代から50代――批判と貧困の中で学問を広げる
40代になっても、篤胤の生活は安定しなかった。1818年には次男・又五郎も亡くなり、先妻との間に生まれた二人の息子を失うことになった。学問の面でも、本居派との対立は続いていた。十分な資金や後援者がいるわけでもない。それでは篤胤は、どうしたのだろうか。彼が選んだのは、地方へ出かけ、自分の学問を直接人々に伝えることだった。下総や常陸などを巡り、神職や豪農、学問に関心を持つ人々に講義を行った。大都市の権威ある学者に認められなくても、地方には自分の考えを聞いてくれる人がいる。篤胤は、そこに新たな可能性を見いだしたのである。
また、著作の出版でも独自の仕組みを整えていった。書店に任せるだけでなく、版木を作る職人や印刷・製本の職人に直接依頼し、門人のネットワークを通じて販売した。今でいえば、著者が出版と販売の仕組みを自ら構築するようなものである。こうした活動は、単なる学問研究とは異なる経営的な能力も必要としただろう。1824年には、門人の碧川篤真が娘・千枝の婿養子となり、平田銕胤として後継者になった。娘の千枝も、父の著作をよく理解し、後に平田家の学問を支えた人物として知られる。篤胤の学問は、本人一人の活動から、家族や門人に支えられる大きな活動へと発展していった。
第5章 晩年――幕府からの処分と、果たせなかった夢
篤胤は60代になっても、旺盛な研究活動を続けた。古代史や神道だけでなく、天文学、暦学、外国の歴史や地理などにも関心を広げた。しかし、その独自の学問が幕府から問題視されるようになる。1841年、篤胤は幕府から著述の差し止めと、故郷秋田への帰還を命じられた。処分の詳しい理由は確定していない。暦に関する著作、儒学批判、政治思想など、複数の要因が指摘されている。江戸で築き上げた学問の拠点から離れることを余儀なくされた篤胤にとって、厳しい処分だった。それでも秋田で門人への講義を続け、江戸への帰還を望んだ。
江戸の学問拠点は銕胤らが守り、門人とのつながりも維持された。しかし、篤胤自身が江戸に戻ることはなかった。1843年、故郷秋田で68歳、満年齢では67歳で亡くなった。生涯をかけて取り組んだ『古史伝』も未完成のままだった。辞世とされる和歌には、神への務めを十分に果たせなかったという無念が表れている。篤胤の思想の核心を示す一節が『古史伝』にあります。
「此世は吾人の善悪きを試み定め賜はむ為に、しばらく生しめ給へる寓世にて、幽世ぞ吾人の本世なる」
現代語で説明すると、「この世は、人間の善悪を見定めるために、しばらく生かされている仮の世界であり、目に見えない幽世こそが人間の本来の世界なのだ」という意味です。これは非常に大胆な考え方です。私たちは普通、生きている今の世界が本来の世界で、死後の世界はその先にあるものだと考えます。ところが篤胤は、その関係を逆転させました。
篤胤の人生は、すべての困難を克服して成功した物語ではなかった。しかし、彼の学問は弟子たちに受け継がれ、没後も多くの支持者を集め、幕末から明治にかけて大きな影響を及ぼしていった。
まとめ――平田篤胤の生き様をどう評価するか
平田篤胤の生涯を調べて、私が最も強く感じたのは、困難に直面しても自分の生きる道を探し続けた、その行動力である。幼少期には家庭環境に恵まれず、20歳で故郷を飛び出した。江戸では生活のために働きながら学び、ようやく家庭を築いた後も、幼い息子や最愛の妻との死別を経験した。学問の世界では、尊敬する本居宣長の学説に疑問を抱き、同じ国学を学ぶ人々からも批判された。それでも自説を放棄せず、研究を続けた。経済的に苦しくなれば、地方を巡って講義を行い、自分の著作を出版する仕組みまで作り上げた。困難に対して、ただ耐えるのではなく、新たな行動を起こしているのである。
このような生き様には強い共感を抱く。自分では感じなかったけど幼少期は貧乏だった。15歳で京都から奈良の寮に向かい、卒業後は東京に向って、会社員を45年全うした。現在は、技術士事務所の代表として、日々クライアントからの依頼に対応したり、興味の赴くままにブログを認めている。平田篤胤の人生は、順風満帆だったわけではない。晩年には幕府から著述を禁じられ、江戸に戻る夢も叶わなかった。人生の最後まで、すべてが報われたわけではない。それでも、篤胤は学問を続け、その成果を次の世代に託した。
自分の頭で考え、疑問を持ち、困難に直面しても学び続ける。そして、信じることと同じくらい、自分の考えを疑うことも大切にする。平田篤胤の波瀾に満ちた人生は、二百年近くを経た現在の私たちにも、そんな問いを投げかけているように思う。
主な参考資料
- 國學院大學「平田篤胤」人物データベース
篤胤の生涯、略年譜、家族関係、主要著作、1841年の幕府による処分などを確認する基本資料。幼少期や本居宣長への入門時期に関する異説も記載されている。 - 早稲田大学図書館『神字日文伝』
篤胤が神代文字について論じた原典。上下巻と付録「疑字篇」を収録し、神代文字の存在を主張した根拠と、疑わしい文字を区別しようとした姿勢を確認できる。 - 閔丙燦「平田篤胤と『訓蒙字会』」（2010年）
神代文字と朝鮮のハングルとの関係、諦忍の先行研究、篤胤の表音文字に対する考え方を分析した研究論文。 - 吉田麻子「平田篤胤の著述と出版」（日本出版学会）
平田家や気吹舎に伝わる史料に基づき、篤胤の著作の出版・流通と、門人たちがその思想を広めた仕組みを解説。2006年の研究発表要旨。 - 平田篤胤『古史徴』（国立国会図書館デジタルコレクション）
『古事記』『日本書紀』などの古伝をどのように評価し、古代史を再構成しようとしたのかを理解するための重要な原典。神代文字に関する主張の背景を知る手掛かりにもなる。 - 平田篤胤ほか『古史伝』第18冊（国立国会図書館）
篤胤の古代史研究の中心となる著作。神々の働きや日本古代の歴史についての考証を確認できる。篤胤の没後、平田銕胤・延胤らによる続稿が行われたことにも注意が必要。 - 平田篤胤『霊能真柱』（国立国会図書館デジタルコレクション）
死後の魂の行方、幽世（かくりよ）、神々と人間の関係を考察した重要な著作。篤胤の人生観や宗教思想を理解するために欠かせない資料。 - 小林威朗「草稿本『古史伝』における篤胤の思想形成過程」（國學院大學、2014年）
篤胤自身の草稿を分析し、神々や世界の成り立ちについての思想が、執筆の過程でどのように形成・変化したのかを検討した研究論文。『國學院大學研究開発推進機構紀要』第6号に収録。 - 三ツ松誠「平田神学の遺産」（『宗教研究』、2018年）
篤胤の思想が幕末・明治維新に与えた影響と、その後の研究史を考察した学術論文。篤胤の功績と思想の限界を評価するうえで有用。 - 朴鍾祐「平田篤胤国学の研究――その世界観の確立の道程を中心に」（神戸大学、1995年）
篤胤の世界観がどのように形成されたかを研究した博士論文。神道、国学、古代史研究を通じて思想の全体像を理解するための参考資料。
